대전시가 방산혁신클러스터 공모 사업에 선정돼 미래 국방산업의 성장 토대를 마련했다. 단순한 국방 인프라 확충이란 의미에 국한되는 게 아니라 충청권의 국방클러스터 구축에도 기여할 것으로 평가된다. 충청권 국방클러스터가 결실을 맺기 위해선 공모 사업 선정에 이어 관련 핵심 기관의 발 빠른 이전도 뒤따라야 하는 상황이다.

◆대전 방위산업 메카로

대전시는 13일 방위사업청의 방산혁신클러스터 사업에 최종 선정됐다고 밝혔다. 해당 사업은 무기체계 첨단화와 국방산업 적용 필요성 등에 대응하기 위한 국방 5대 신산업의 집적화를 골자로 한다. 경북·창원컨소시엄도 응모했는데 시는 지역 특성을 고려한 드론 산업을 앞세워 선정의 쾌거를 이뤘다. 시는 전국 약 30%에 대항하는 드론 완성품 업체가 자리 잡았고 드론특별자유화구역 지정을 통해 가장 넓고 긴 공역을 확보하고 있다는 점을 강점으로 내세웠다.

여기에 대덕연구개발특구를 기반한 40여 개의 정부 출연연 및 방산대기업 연구소 등 첨단과학 기술개발의 인프라를 어필해 유치전에서 고지를 점했다. 시가 유치 과정에서 드론을 적극적으로 강조한 만큼 방산혁신클러스터의 로드맵 역시 드론 산업에 방점을 찍고 있다. 선정에 따라 국비 245억 원을 지원받는 시는 관련 계획 수립과 함께 이를 뒷받침하는 지원생태계 구축에 나선다.

또 정부출연연을 중심으로 국산화 기술 발전을 도모하는 방산특화개발연구소를 구축 및 운영하고 지역대학의 인프라를 활용해 연구인력을 양성할 계획이다. 아울러 대덕산업단지에 종합지원센터를 세워 기업의 연구·시험·실증·사업화에 필요한 시설·장비를 마련하고 중소기업의 장비지원 플랫폼을 구축해 드론 분야 신기술 개발과 사업화를 원스톱 지원하는 등 지역 방산기업의 발전과 국산화를 지원할 계획이다. 이를 통해 예상되는 경제적 효과 역시 상당할 것으로 추정된다. 시가 100개 기업을 지원하면 산술적으로 2000억 원의 매출 증대와 1200여 명의 일자리 창출 등의 효과가 나타날 것으로 기대되는데 앞으로 방위산업이 크게 활성화될 것을 감안하면 부가적인 효과는 더욱 클 것으로 보인다.

정재용 과학산업국장은 “방산혁신클러스터사업 선정으로 기존 방산 혁신주체의 협력체계에서 한층 더 고도화된 국방산업 생태계가 대전에 구축된다. 미래 전투체계에 대비한 무기체계 선도화에 대전이 앞장설 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”라고 말했다.

◆내년 도전하는 충남도 연계 필수

방산혁신클러스터의 선정은 지역 드론 산업의 발전뿐만 아니라 충청권 방위산업 혁신 성장의 발판으로 이어진다.

우선 대전은 윤석열 대통령의 공약인 방위사업청 이전 등으로 국방산업 중심도시로의 도약을 꿈꾸고 있는데 이외에도 국방기술진흥연구소 이전과 안산 첨단국방융합클러스터, 로봇·드론 지원센터 조성 등 굵직굵직한 현안 사업들이 대기 중이다. 이를 행정적으로 뒷받침할 관련 운영·조성 위원회도 함께 운영될 예정이다. 지역 내에서 각양각색의 국방산업 인프라 구축이 연달아 이어질 예정인 만큼 방산혁신클러스터와의 시너지가 나타날 것이란 얘기다.

단순히 지역 내에서의 시너지만 기대되는 게 아니다. 전국에서 내로라하는 국방산업 기술과 시설을 보유한 충남도는 이르면 내년부터 방산혁신클러스터 공모 신청에 나설 예정인데 대전과 충남이 방위산업 메카의 쌍두마차가 되는 그림이 충분히 그려진다.

특히 도는 앞서 시와 함께 컨소시엄을 통한 방산혁신클러스터 공모 준비를 시도했을 정도로 적극적인 의향을 내비치고 있어 두 지역 간 시너지의 극대화를 충분히 기대할 수 있다. 만약 방산혁신클러스터가 대전과 충남에 뿌리를 내리고 충청권 내 국방과학연구소, 군수사령부, 3군 본부, 육군훈련소 등 최고의 방위산업 인프라가 똘똘 뭉치게 된다면 충청권 메가시티의 새로운 성장 동력이 될 가능성도 제기된다. 충청권을 한 데로 잇는 국방클러스터의 구축도 탄력을 받을 수 있다.

◆후속 과제는 방사청, 육사 조속 이전

긍정적인 청산진이 도출됐지만 과제 역시 뚜렷하다. 방산혁신클러스터 사업이 국방클러스터에 이바지하기 위해선 대전과 충남을 중심으로 한 관련 기관 이전이 선제적으로 이뤄져야 한다. 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원회의 대국민보고회 자료엔 지역 방산 경쟁력 강화 차원에서 방사청 이전과 방산혁신클러스터 사업의 연계 방안을 마련해야 한다고 명시됐다.

결국 방산혁신클러스터가 최적의 효과를 선보이기 위해선 방사청의 조속한 이전이 뒤따라야 한다는 뜻이다. 육군사관학교의 충남 논산 이전 또한 마찬가지다. 스마트 국방산업의 최적지로 평가받는 충남이 대전과 함께 국방클러스터의 한 축이 되기 위해선 충남의 논산 미래지향형 국방도시 조성 공약 차원에서 육사 이전이 시급히 이뤄져야 한다.

충청권 방산업계 관계자는 “방사청과 육사 이전은 균형발전 외에도 충청권 국방클러스터 구축에 지대한 영향을 끼친다. 정부가 대전과 충남 논산을 중심으로 한 국방산업 발전에 뜻을 두고 있는 만큼 관련 기관의 이전도 신속히 이뤄져야 방산혁신클러스터를 비롯한 각종 사업과 인프라 등의 연계 효과도 빠르게 가시화될 수 있다”라고 말했다.

신익규 기자 sig260@ggilbo.com