연구·인재개발 특화지구 추가를 골자로 하는 우주산업 협력지구(클러스터)의 3축 체제 구축이 공식화됐다. 과학기술정보통신부가 연구·인재개발 특화지구를 설치하는 내용의 ‘우주산업 클러스터 추진계획 수정안’을 심의·확정하면서다.

기존 발사체(전남)·위성(경남) 등 2축으로 진행되던 우주산업 클러스터가 더욱 힘을 받을 예정이다. 이미 대전엔 국내 최고의 연구·인재개발 R&D 인프라를 보유하고 있는 만큼 특화지구 지정이 유력한데 우주산업 클러스터가 최종 심의를 통과할 경우 대전은 강력한 성장동력을 갖게 된다.

◆연구·인재개발지구 사실상 대전 지정
과기정통부는 지난 7일 1차관 주재로 제43회 우주개발진흥실무위원회를 열고 발사체(전남)·위성(경남) 등 2축으로 진행되던 우주산업 클러스터에 연구·인재개발 특화지구를 추가하는 내용의 ‘우주산업 클러스터 추진계획 수정안’을 심의·확정했다.

연구·인재개발 특화지구를 추가해야만 발사체, 위성 개발의 시너지 효과를 극대화할 수 있고 우주산업이 지속적으로 성장할 수 있는 선순환 구조를 완성할 수 있다는 판단에서다.

과기정통부는 이달 추가 특화지구 후보지를 선정한 뒤 사업계획서 검토를 거쳐 내달 열리는 국가우주위원회에서 최종 지정할 계획인데 대전 유치가 확정적인 분위기다.

특히 윤석열 대통령이 취임 100일 기자회견을 통해 대전을 포함한 우주산업 클러스터 3축 체제를 공언한 만큼 수정안 확정은 우주산업 클러스터에 대전을 포함시키기 위한 조치로 분석된다.

강력한 근거는 과학도시란 대전의 이명이다. 대덕연구개발특구가 조성된 데다 KAIST와 한국항공우주연구원이 자리 잡고 있다. 이로 인해 국내 최고 수준의 연구·인재개발 R&D 인프라를 보유했고 우주산업 분야에서 다른 시·도보다 우월한 역량을 갖추고 있다는 점은 자타가 공인하는 사실이다.

이석봉 대전시 과학부시장은 7일 긴급 기자회견을 갖고 “대전이 우주산업 발전에 주도적인 역할을 할 수 있을 것으로 보고 이 같은 결정을 내린 것으로 본다. 아직 대전이라고 명시되지는 않았지만 특화지구를 추가 선정해 3축 체제로 간다면 대전 말고는 다른 곳이 될 수 없다”라고 단언했다.

조승래 더불어민주당 국회의원(대전 유성구갑)도 “지난 4일 진행된 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 이종호 과기정통부 장관의 사업 변경 의지를 확인했다. 3축 체제는 대전 포함을 공식화한 것이다”라고 말했다.

여기에 국토의 중심으로 사통팔달이란 점도 우주산업 활성화의 최적지로 연결된다.

사공연보 대전뉴스페이스협의체 회장은 “우주산업 클러스터가 대전 이남 지역에 조성되면 우주산업 분야 지역 기업뿐만 아니라 수도권 기업이 시험을 위해 장거리를 이동해야 한다. 이러면 사회적 비용이 발생하고 기업은 큰 불편을 겪을 수밖에 없다”라고 강조했다.

◆경제 파급 효과 위해선 철저한 준비 필요
우주산업은 무한한 잠재력을 가진 미래 먹거리 산업이다.

오는 2040년까지 우주산업의 글로벌 시장 규모는 1조 달러(한화 1425조 원)까지 성장할 것으로 예측되며, 이에 따라 정부는 우주산업에 2030년까지 40조 원 이상의 투자를 계획하고 있다. 지난 7월 항우연을 찾은 윤 대통령도 “본격적인 우주경제 시대를 열기 위해 정부도 과감하게 투자하겠다”라고 밝혔다.

다만 대전이 우주산업 클러스터로 지정된다고 하더라도 이를 경제 활성화로 연결하기 위해선 구체적인 사전 준비가 필요하다는 지적이 나온다. 우주산업 클러스터 사업지로 지정에 고무돼 준비 과정을 소홀히 할 경우 자칫 사업 추진 과정에서 도태될 수 있다는 우려에서다.

조 의원은 “우선 전남과 경남과 함께 예비타당성 조사에 포함되기 위한 철저한 준비가 요구된다”며 “대전이 갖고 있는 인프라와 역량을 총동원해 최종 발표전까지 구체적인 사업 계획을 마련해야 한다. 시가 보다 적극적으로 나서야 한다”고 촉구했다.

시는 과기정통부와 면밀히 협력해 연구·인재개발 분야 특화지구 조성을 위한 세부 계획을 마련하는 등 최종 국가우주위원회 심의를 통한 우주산업 클러스터 최종 확정까지 만전을 기한다는 방침이다. 또 사업을 통해 지역 경제 파급효과를 극대화하기 위해서도 최선을 다하겠다는 입장이다.

이장우 시장은 “정부정책에 발맞추어 내실 있는 우주산업 클러스터를 조성하기 위해 최선을 다하겠다“고 밝혔다.

신성재 기자 ssjreturn1@ggilbo.com